Un género didáctico: el ensayo

EL ENSAYO COMO GÉNERO LITERARIO
M.L. GABRIEL VARGAS A.

I. LOS GÉNEROS LITERARIOS

Los géneros literarios son las distintas manifestaciones que presenta la intención

creativa y expresiva del hombre por medio del instrumento del lenguaje. El lenguaje

humano, que nosotros nos planteamos en los términos de la teoría de la comunicación,

posee diversas funciones que, aunque coexistan, en cada momento una u otra tiende a

presentarse como predominante. Estas funciones corresponden a los elementos del

proceso de comunicación (Jakobson. Lingüística y poética).

Puede observarse en el cuadro que a cada uno de los elementos del proceso de

comunicación (emisor, mensaje, receptor, contexto, canal, lenguaje) corresponde una

función característica (expresiva, poética, conativa, referencial, fática, metalingüística).

Mediante este planteamiento es posible caracterizar los tipos de mensajes a partir del

énfasis que presentan en cada uno de los elementos del proceso. Debe tenerse cuidado

de no suponer que un determinado mensaje sólo presenta una función; esto sería como

pensar que en él sólo participa un elemento del proceso.

Jakobson llama función expresiva a la capacidad del lenguaje de ser vehículo de los

sentimientos; el tono, las pausas y las interjecciones son evidencia de esta función. En

cambio, la función conativa se manifiesta en el deseo de persuadir; la reiteración, el

énfasis, la argumentación, la representan. Con el nombre de función referencial se

denomina la propiedad del mensaje de conectarse con otros que pertenecen al contexto,

las referencias bibliográficas, las cita, etc., son rasgos de tal función.

Por otra parte, la función fática es la que busca asegurarse la atención al mensaje. Las

expresiones llamativas, la repetición didáctica, los subrayados, etc., son muestra de esa

función. En lo que respecta a la función metalingüística, esta alude a la capacidad que

tiene el código de explicarse a sí mismo; el diccionario que, en otras palabras explica las

desconocidas, y la definición que se hace en clase, son actividades metalingüísticas.

Finalmente, Jakobson denomina función poética al particular valor que adquiere el

mensaje al ser tratado con intenciones estéticas; sobre esto se hará referencia más

adelante.

Con base en un planteamiento como este, puede decirse, por ejemplo, que la poesía es

una manifestación del lenguaje en la que predomina la función expresiva y la poética;

también puede decirse que en el relato (novela y cuento) se hace énfasis en la función

referencial y que, en el ensayo, se recalcan las funciones referencial y conativa.

Las funciones que hemos señalado se manifiestan por medio de los recursos de cada

uno de los géneros: la poesía usa métrica y rima u otras formas de regularidad que

ayudan a subrayar el mensaje; el relato usa la narración y representación de las palabras

de los personajes, con lo cual construye un mundo ficticio; el teatro usa la escenografía

y la presencia viva de los personajes para intensificar el mensaje; el ensayo usa la

ejemplificación y la argumentación para persuadimos como receptores.

II. EL ENSAYO

Desde la antigüedad, los géneros tradicionales (la poesía, la épica y la dramática) fueron

los más desarrollados. No obstante, muchas obras producidas en la antigua Grecia y en

Roma, así como en la Europa medieval, ya se asimilan a lo que puede llamarse ensayo.

Podría decirse que el rasgo que hace que muchos de esos escritos no sean todavía

ensayo es su preocupación estética: los diálogos filosóficos se escriben como obra de

teatro, los tratados de teología como poema, las enseñanzas como fábula, los tratados de

geografía como oda. Se trataba de la transición hacia un nuevo género que iba a estar al

servicio de las necesidades de expresión de las ciencias, la filosofía y la didáctica.

En 1580 el autor francés Miguel de Montaigne (El pensamiento vivo de Montaigne)

empieza a publicar textos que denomina "Ensayos", en los cuales no solo teoriza sobre

el género sino que lo realiza de manera ejemplar. Este momento del desarrollo de las

ciencias naturales y sociales, de la política, el derecho y la filosofía, es propicio para el

desarrollo del género ensayístico. Además, en los siglos posteriores, el paulatino

perfeccionamiento de la imprenta, el crecimiento y complicación de las ciudades, que

vuelven menos eficaz la oratoria de viva voz y más importante el periodismo, prestan su

apoyo al progreso de este género.

El ensayo tiene un importante desarrollo en España durante el siglo XVIII, período de

gran influencia francesa y de mucha preocupación por el debate de ideas y el

establecimiento de normas en los distintos campos del conocimiento y la vida social. En

el siglo XIX, período en que las nacientes repúblicas hispanoamericanas tratan de reafirmar

su independencia y definir su organización poi ítica, el ensayo encuentra sus

óptimas condiciones de desarrollo. Esto se reafirma por cuanto

imprenta se generaliza en nuestros países.

En el caso del Costa Rica, este recurso llega en 1830, no obstante desde antes se

consumían impresos en otros países de América o en Europa.

Durante el siglo XX, las luchas políticas de América Latina, el combate de las

dictaduras y los imperialismos, y la discusión de nuevos modelos políticos, dieron un

nuevo impulso al ensayo. La influencia de los medios electrónicos de comunicación, al

competir con la imprenta, de alguna forma disputa el papel a la expresión escrita y por

ello al ensayo. Está por verse cuál será el resultado de esa pugna; lo importante es que,

así como alguna vez produjimos buena parte de los mensajes que consumíamos,

también sigamos produciéndolos en el futuro.

III. CARACTERISTICAS DEL ENSAYO

El ensayo se ha definido como "literatura de ideas". En esta simple definición se

sintetizan los dos rasgos fundamentales: literatura, es decir preocupación estética y

creación de recursos de expresión; ideas, es decir planteamiento y debate de aspectos de

interés actual.

Relacionados con estos rasgos se pueden incluir los siguientes:

a. Carácter parcial

El ensayo trata los temas sin el afán de dejarlos concluidos sino, más bien, de abrir el

debate. Por eso Montaigne los llamó "ensayos".

b. Subjetividad

El ensayista procura incursionar en un tema no completamente conocido armado más

bien de su intuición que de la prueba científica.

c. Persuasión implícita

El escritor que trata temas de trascendencia social (política, filosofía, arte) procura

persuadir con respecto a sus tesis. Dentro de este concepto de persuasión debería

incluirse lo que generalmente se denomina "función didáctica" del ensayo.

ch. Posición metodológica definida

El ensayista parte en su análisis de una determinada posición científica, política o

filosófica, de manera que sus afirmaciones obtengan respaldo de allí.

IV. TIPOS DE ENSAYO

Luis Ferrero señala los siguientes tipos de ensayo (Ensayistas costarricenses):

a. De creación literaria

Realmente está más cerca de la prosa poética. La intención es fundamentalmente

estética.

b. Expositivo-interpretativo

Es un tipo en el que se realiza el análisis no estrictamente científico de fenómenos y

situaciones. Es frecuente que se incluyan dentro de esta categoría trabajos que son

estrictamente científicos, los cuales no son realmente ensayos sino monografías o

artículos científicos.

c. Narrativo

En él se narra para ilustrar conceptos.

ch. Exhortativo-doctrinario

El objeto es mover a la acción, principalmente la política.

d. Periodismo